Coëfficiënt betekent letterlijk "mede-uitwerker", naar het Latijnse efficere, uitwerken.
In de rekenkunde en algebra betekent coefficient een veremenigvuldiging.
Het symbool waarmee een vermenigvuldiging wordt aangeduid is een kruisje, ×, of een puntje, ·, uitgesproken als maal of keer.
Een vermenigvuldiging is herhaald optellen.